La Universidad Nacional de La Plata (UNLP) trabaja en un proyecto interdisciplinario para desarrollar una vacuna contra el COVID-19. Por el momento, la iniciativa, basada en el uso de prote\u00ednas virales para inducir la generaci\u00f3n de anticuerpos, se encuentra en la etapa de ensayos precl\u00ednicos (con animales). La estrategia es emplear prote\u00ednas virales, fracciones de la prote\u00edna S, encapsulas en nanopart\u00edculas.<\/p>\n\n\n\n
La tarea es llevada adelante por el Grupo COVID-Exactas, que naci\u00f3 luego de tres a\u00f1os de labor colaborativa entre el Instituto de Investigaciones Fisicoqu\u00edmicas Te\u00f3ricas y Aplicadas (INIFTA) \u2013dependiente de la UNLP y el CONICET\u2013 y el Instituto de Estudios Inmunol\u00f3gicos y Fisiopatol\u00f3gicos (IIFP) \u2013UNLP, CONICET y el Centro de Investigaciones Cardiovasculares (CIC)\u2013.<\/p>\n\n\n\n
Guillermo Docena es doctor en Bioqu\u00edmica, investigador del CONICET, profesor de la UNLP y vicedirector del IIFP. Omar Azzaroni tambi\u00e9n es doctor, pero en Qu\u00edmica, investigador del CONICET, profesor en esa casa de estudios y pertenece al INIFTA. Ambos est\u00e1n abocados a la creaci\u00f3n de la vacuna: investigan, avanzan, retroceden, piensan y vuelven a empezar. En di\u00e1logo con el Suplemento Universidad, brindan detalles del emprendimiento.<\/p>\n\n\n\n
Docena explica que \u201cse trabaja con desarrollos en fragmentos, pero llega un momento en que se ve que se pueden juntar esos fragmentos y llegar a algo concreto, en este caso la vacuna. Lo que hace Omar se complementa con lo que hacemos nosotros y cada uno tiene la experiencia en un \u00e1rea muy puntual y complementaria\u201d. Para Azzaroni, \u201cse trata de combinar conocimientos, experiencias de diferentes grupos, de disciplinas diferentes y combinar con un objetivo determinado. Buscamos el resultado, se trabaja en equipo y con una perspectiva que permite la formaci\u00f3n, pero el objetivo es muy claro\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Azzaroni destaca la labor de desarrollar el proyecto en una universidad p\u00fablica: \u201cLa libertad que hay en trabajar as\u00ed no est\u00e1 en una empresa, donde b\u00e1sicamente ten\u00e9s que hacer lo que te bajan, conozco lo que es, y te sent\u00eds atado de pies y manos porque no pod\u00e9s hacer lo que quer\u00e9s\u201d. Considera que el crecimiento se da \u201ccuando ten\u00e9s gente que piensa diferente, que desarrolla otras caracter\u00edsticas y te lo aportan desde otro lugar\u201d. \u201cSi se compara con una empresa privada, deb\u00e9s tener un mont\u00f3n de puntos positivos, pero no tiene ese ida y vuelta que puede tener otro laboratorio para este desarrollo\u201d, reflexiona. En ese sentido, el tema econ\u00f3mico es clave: \u201cClaramente hoy se est\u00e1 en una escala de financiamiento distinta a todo lo privado\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Ambos investigadores coinciden en que \u201cla mayor\u00eda de la gente que trabaja en el \u00e1mbito cient\u00edfico tienen una vocaci\u00f3n importante por lo que hace; si sum\u00e1s una situaci\u00f3n tan particular como la pandemia te genera una motivaci\u00f3n extra para de alguna manera hacer tu aporte y superar esa situaci\u00f3n\u201d. En los laboratorios de la universidad \u201ctoda la gente le dedica entre 12 y 14 horas de trabajo, y es gente que ha tenido que cambiar sus proyectos de investigaci\u00f3n, reconfigurar, redirigir para resolver un problema puntual\u201d.<\/p>\n\n\n\n
La creaci\u00f3n de la vacuna los oblig\u00f3 a cambiar de rumbo. Azzaroni relata: \u201cEst\u00e1bamos trabajando en otros desarrollos de vacunas, pero hubo que cambiar todo. De alguna manera fue una gran decisi\u00f3n audaz de Guillermo decir \u2018apostemos a esto porque creo que est\u00e1n las condiciones\u2019, y un poco seguir a una persona audaz y con un equipo con cierto grado de locura dijimos \u2018se puede hacer\u2019, y nos pusimos a trabajar aun en condiciones de financiamiento no tan favorable\u201d.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEs un orgullo trabajar con gente que siente tanto la camiseta, no solo de la ciencia, sino tambi\u00e9n en la educaci\u00f3n p\u00fablica y todo lo que tiene que ver con el hecho de un sector tan particular para aportar una soluci\u00f3n a la sociedad\u201d, enfatiza.<\/p>\n\n\n\n
Docena resalta que \u201cen el ambiente cient\u00edfico es muy com\u00fan hacer colaboraciones; no son todas iguales, pero siempre lo que moviliza m\u00e1s all\u00e1 del objetivo es aprender\u201d. \u201cEn este caso, como hay una excelente complementaci\u00f3n, se agrega un sentido extra que es aprender algo que nosotros no sabemos; se est\u00e1 haciendo algo que, si no fuese as\u00ed, no se hubiera hecho. Por eso la colaboraci\u00f3n es un condimento especial\u201d, subraya y admite que \u201cen el fondo tiene que ver con el compromiso personal m\u00e1s que con lo cient\u00edfico\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Las posibilidades de que Argentina produzca sus propias vacunas ya se vislumbran. El ministro de Ciencia, Tecnolog\u00eda e Innovaci\u00f3n, Roberto Salvarezza, anticip\u00f3 hace unas semanas que la vacuna contra el coronavirus que desarrolla la Universidad Nacional de San Mart\u00edn (UNSAM) \u2013la iniciativa local m\u00e1s avanzada\u2013 \u201cpodr\u00eda estar lista en un a\u00f1o y medio\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Desde la UNLP, Docena se ilusiona: \u201cEn general, cuando se escribe un proyecto para pedir una financiaci\u00f3n siempre, se trata de hacer algo que no se hizo antes, y eso ya es ambicioso. Pongamos que s\u00ed, que es ambicioso, pero nosotros podemos llegar a tener una vacuna y estoy seguro de que la vamos a tener\u201d.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLo que a m\u00ed me produce m\u00e1s incertidumbre es si se va a poder afrontar los costos de aplicarla en humanos, pero esto tiene que ver con disponer de dinero y no si la vacuna es buena o mala\u201d, confiesa. Pero m\u00e1s all\u00e1 de las dudas sobre el financiamiento futuro, el objetivo moviliza: \u201cLo que abre la puerta para plantearlo es que cuando empiezan a publicar los resultados de estas vacunas que se usan, vemos es que los mecanismos que generan son los mismos que las nuestras, y ah\u00ed fue donde dijimos \u2018\u00bfpor qu\u00e9 no animarnos?\u2019\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Por su parte, Azzaroni advierte sobre el paso de la etapa precl\u00ednica a la cl\u00ednica: \u201cHay un momento en que cuando se comienza la etapa cl\u00ednica se tiene que hacer un desembolso de dinero muy importante para continuar y eso, en la mayor\u00eda de los casos en cualquier lugar del mundo, existe el involucramiento del privado\u201d. \u201cSe necesitan cientos de miles de d\u00f3lares, pero se trabaja y se persigue el objetivo\u201d, destaca y expresa su esperanza: \u201cDesde ese punto de vista el proyecto es ambicioso, pero esta patria se hizo de forma ambiciosa, cuando se decidi\u00f3 dejar de depender de Espa\u00f1a, cuando se cruz\u00f3 la cordillera de los Andes\u201d.\u00a0<\/p>\n\n\n\n